合約、習慣法(已有法律判決案例的積累)以及成文法律，都要求注冊會計師承擔法律責任。法律責任的出現，經常是因為注冊會計師在執業時沒有保持應有的職業謹慎，因此導致了對其他人權利的損害。

在習慣法下，注冊會計師有責任履行對客戶承擔法律責任。如果因過失或違約而沒有提供服務，或在工作中未能恪守應有的職業謹慎，則要對客戶承擔法律責任。此外，在某些情況下，注冊會計師可能要對客戶以外的其他人承擔責任，如對“已預見”將依賴財務報表的有限第三者承擔責任。如在美國，1933年《證券法》和1934年《證券交易法》包含的一些條款，都可以作為起訴注冊會計師的依據。

在極少的情況下，注冊會計師可能還承擔刑事責任。除了法律因素外，還有以下原因：

(一)財務報表使用者對注冊會計師的責任日趨了解。

(二)政府監管部門保護投資者的意識日益增強，監管措施日益完善，處罰力度日益增大。

(三)由于審計環境發生很大變化，企業規模擴大，業務全球化以及企業經營的錯綜復雜，使會計業務更加復雜，審計風險變大。

(四)“深口袋”理論的盛行。社會日益贊同受害的一方向有能力提供賠償的一方提起訴訟，而不論錯在哪一方。

(五)注冊會計師敗訴的案例日益增多。民事法庭在審理起訴會計師事務所的案件中，會計師事務所敗訴的案例日益增多。這便促使律師以或有收費為基礎提供法律服務，無論是否有道理，都將會計師事務所作為起訴的對象。

(六)許多會計師事務所寧愿在庭外和解，以避免高昂的法律費用和公開的負面影響，而不愿通過司法程序來解決問題。

(七)法庭在理解專業性事項方面存在困難。